Οι περικοπές στον αμυντικό προϋπολογισμό των Ηνωμένων Πολιτειών σημαίνουν ότι η Ουάσιγκτον δεν θα μπορεί πια να υποστηρίζει με τον ίδιο τρόπο τις επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ, δήλωσε από τις Βρυξέλλες ο αμερικανός υπουργός Αμυνας Λίον Πανέτα, καλώντας τους εταίρους να συνεργαστούν προκειμένου να μην μειωθεί η επιχειρησιακή ικανότητα της συμμαχίας. Με μία προσεκτικά σχεδιασμένη ομιλία, λίγο πριν τη συνάντηση των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες, ο Πανέτα επαίνεσε την επιχείρηση στη Λιβύη, ωστόσο δήλωσε ότι το βάρος της ασφάλειας θα πρέπει να μοιραστεί καλύτερα μεταξύ των συμμάχων, δεδομένης της κατάστασης της παγκόσμιας οικονομίας που οδηγεί σε περικοπές στους αμυντικούς προϋπολογισμούς.
«Υπάρχουν εύλογα ερωτήματα σχετικά με το εάν, εφόσον η παρούσα κατάσταση συνεχιστεί, το ΝΑΤΟ θα μπορούσε να αναλαμβάνει το είδος των επιχειρήσεων που είδαμε στη Λιβύη και στο Αφγανιστάν, χωρίς τις Ηνωμένες Πολιτείες να επωμίζονται ακόμη μεγαλύτερο μέρος του βάρους» είπε μιλώντας στο ινστιτούτο Carnegie Europe.
«Θα συνιστούσε τραγική κατάληξη αν η συμμαχία έχανε αυτές τις ικανότητες που της επέτρεψαν να φέρει σε πέρας με επιτυχία αυτές τις επιχειρήσεις στο παρελθόν», προσέθεσε. Με περικοπές που θα αγγίξουν τα 450 δισ. δολάρια στον προϋπολογισμό του Πενταγώνου μέσα στα επόμενα δέκα χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα είναι σε θέση να υποστηρίζουν μόνες τους τις ελλείψεις στις επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ, είπε ο Πανέτα.
Και με τα υπόλοιπα κράτη να αντιμετωπίζουν παρόμοιες οικονομικές δυσκολίες, ο αμερικανός υπουργός Αμυνας κάλεσε τους συμμάχους να συντονίσουν τις περικοπές τους και να κατανείμουν ανάλογα το οικονομικό βάρος των επιχειρήσεων. «Βρισκόμαστε σε ένα κρίσιμο σημείο της αμυντικής μας συμμαχίας» προειδοποίησε, καταλήγοντας: «Είμαι βέβαιος ότι δεν χρειάζεται να επιλέξουμε μεταξύ της δημοσιονομικής ασφάλειας και της αμυντικής ασφάλειας. Η επίτευξη αυτού του στόχου θα θέσει σε δοκιμασία το ίδιο το μέλλον της ηγεσίας μέσα στο ΝΑΤΟ».